В незапамятные времена в одной бедной деревушке была у детей забава — отправляться на поиски сокровищ в лес накануне Рождества. Каждую зиму ребята бродили по лесу и огорченные возвращались домой с пустыми санями. Но вот очередной зимой страшный голод постиг деревню, и наказали старшие детям не возвращаться домой, покуда не найдут они желанный клад.
Весь день они с усердием обыскивали ближайшие окрестности и наконец решились отправиться вглубь леса; вечерело, мороз крепчал, а метель усиливалась. Отчаялись ребята и, сбившись в кучу, медленно продвигались сквозь стену снега, не оглядываясь уже по сторонам.
Вышли на пустую дорогу. Поодаль неподвижно стоял лось и упорно всматривался в дрожащую детвору. Насторожились они, но быстро смекнули, что и дикий лесной зверь пригодится в качестве дара деревне. Бурно перешептывались дети, как бы справиться им с таким сильным животным: одни предлагали наброситься вместе, другие — заманить лакомством, но вдруг самый тихий мальчишка с прищуром уверенно подошел к лосю и заговорил тонким голосом.
— Ты мудрый зверь, я вижу, и смелости тебе не занимать, раз ты всё ещё стоишь передо мной.
Лось смотрел мальчику прямо в глаза.
— Приключилась с нами беда: отправили родные на поиски клада, о котором легенд немало ходит. Да заблудились мы.
Мальчик подошел ещё ближе к зверю. Тот не шелохнулся.
— Смерть холодная грозит нам, покуда дороги домой не найдем.
Толпа ребят позади замерла, вслушиваясь в завывания ветра. Повернул лось голову в сторону, вглядываясь в даль уходящего за горизонт пути, ступил копытом на дорогу и двинулся неспешно вперед. Заголосила детвора, закопошилась и, толкаясь и распевая песни, зашагала вслед за лосем.
Долго шли они, и казалось, что нет конца пути. Разразились плачем самые младшие, усадили их на санки и двинулись дальше. Но чем дольше брели они, тем гуще становился лес вокруг, тем больнее били хлопья снега по щекам, тем тусклее становился силуэт зверя впереди. Остановились ребята, изнемогшие, и разошлись жалобными криками и рыданиями.
— Не нужны нам никакие сокровища! — Мама-мама! — Мне бы глоточку горячего только. — Мне бы на минутку только к печке. — Простите нас, милый дикий лось! — Простите! Мы не причиним вреда ни одному лесному зверю больше. — И не подумаем!! — Отведите только к матушке да к батюшке.
Так и разносились по всему лесу детские вопли, вторил им ветер, ветки нервно качались. Но постепенно стихли крики, и природа как будто замерла. И вот среди глубокой тишины — тихий скрип снега. Поднял голову мальчишка, что с лосем беседовал, и глаза его округлились. Стоит перед ним всё тот же зверь, но шерсть его сияет россыпью звезд, а рога будто деревьями разрослись.
— Смотрите.
Охрипшим голосом мальчик прошептал. И устремились десятки блестящих глаз на зверя. Развернулся он, выставил рога вперед и, ударив копытом землю, помчался прямо на густой лес. На всю округу раздавался тяжкий грохот — валились деревья, трещали ветки, разлетались в испуге птицы. Так выстлал он путь до самой деревни.
Вихрем залетела детвора на родные улицы, и встречали их с такими же опухшими от слез глазами семьи.
— Что же за чудо такое дорогу проломило через столь могучие деревья?
Но как дети ни искали вокруг, как ни звали своего спасителя — след его простыл.
С тех пор вдоволь радости принесла новая дорога в деревню. Пошла на лад торговля с другими деревнями и даже городами. Дивились приезжие каменному зверю, встречающему их на въезде в деревню, и разносили слух о магической силе его защитной повсюду.
А местные, вытесавшие памятник лосю, отныне крепче держались друг за друга. И каждый знал, что самое ценное всегда рядом с ним — дома.