Александр-Огюст Робино. Фехтовальный поединок между шевалье де Сен-Жоржем и шевалье д’Эоном 7 апреля 1787 года. 1787–1789. Виндзорский замок, Британская королевская коллекция
На картине Огюста Робино изображен реальный поединок, состоявшийся 7 апреля 1787 года в Лондоне, в Карлтон-хаусе — городской резиденции короля Георга IV. Иногда его называют дуэлью, но это был показательный бой с целью демонстрации фехтовального мастерства. И бойцы, сошедшиеся в нем, были не только мастерами клинка, но и весьма примечательными личностями.
Слева — Жозеф Болонь де Сен-Жорж. Мулат, сын французского дворянина и рабыни с Гваделупы. Когда ему было 7 лет, отец отослал его в Париж, где юноша получил разностороннее образование. Он не только научился прекрасно фехтовать и ездить верхом, но и открыл в себе недюжинный музыкальный талант. Сен-Жорж, прозванный «черным Моцартом», стал композитором, дирижером и скрипачом-виртуозом. Как для исполнителя для него писали музыку Госсек, Лолли и Стамиц, а в качестве дирижера он управлял оркестром во время дебютного исполнения «Парижских симфоний» Гайдна. Весной 1787 года 41-летний Сен-Жорж отправился в Париж для участия в показательных матчах. Он провел несколько поединков в присутствии принца Уэльского, и один из них был против 58-летнего Шарля д’Эона, одного из лучших фехтовальщиков своей эпохи.
Удивительные приключения шевалье д’Эона, «лица неопределенного пола», описал в книге «Пером и шпагой» Валентин Пикуль. Д’Эон был шпионом и тайным агентом французской дипломатии. Будучи хрупкого сложения, он по шпионской надобности нередко переодевался в женское платье. По легенде, маскировка его была настолько успешной, что он сумел устроиться чтицей к самой Императрице Российской Екатерине II.
На картине запечатлен момент атаки облаченного в женское платье д’Эона (он сам настоял на таком наряде, не забыв, однако, прикрепить к нему полученный им за храбрость орден Святого Людовика). Публика сошлась во мнении, что Сен-Жорж позволил д’Эону провести опасный выпад лишь из уважения к возрасту оппонента. Сен-Жорж прожил после этого поединка еще 12 лет, успев побывать первым темнокожим полковником в истории Франции и начальником не менее знаменитого мулата Тома-Александра Дюма, отца автора трех мушкетеров. Несмотря на свои военные заслуги после Революции угодил в тюрьму за свою близость ко двору. Он скончался через несколько лет после освобождения. А шевалье (или мадемуазель) д’Эон де Бомон, несмотря на возраст, участвовал в фехтовальных турнирах до 1796 года, когда получил серьезное ранение. Он/она умер/умерла в 1810 году, в возрасте 81 года.